Le spectre de la lumière émise par un corps chauffé détermine sa couleur. Quand la température augmente, le rayonnement émis se déplace vers le violet, et il est possible avec un détecteur de mesurer la répartition de l'intensité lumineuse en fonction de la longueur d'onde. La courbe d'émission lumineuse présente un maximum pour une longueur d'onde
λm qui dépend de la température. La loi de Wien relie cette longueur d'onde
λm à cette température
T du corps :
λm×T=A avec
A une constante qui est égale à
2900µm.K où
K est le symbole de la température en Kelvin.